Les Eléphants sont venus à bout du Nzalang nacional de Guinée équatoriale mercredi 12 janvier 2022 au stade Japoma sur un score de 1 but à 0.
La Côte d’Ivoire entame son premier match de la Coupe d’Afrique des Nations TotalEnergies 2021 contre la Guinée Equatoriale sur l’offensive. A la 4ème minute de jeu, Max Alain Gradel, le capitaine, tente un centre de la droite vers la gauche. Mais le cuir ne trouve personne. Une minute plus tard, sur une incompréhension de la défense guinéenne, le capitaine des Eléphants ouvre le score. 1-0. Gradel toujours lui revient deux minutes plus tard sur un service qui trouve la tête de son coéquipier bien en place, mais c’est sans danger pour Manuel Mbara Sapunga, le gardien des buts équato-guinéens. La Guinée Equatoriale peine à imposer son jeu. Les éléphants profitent des espaces et font tourner le ballon. Un jeu collectif dans les quinze premières minutes. Le Nzalang subit le dictat des éléphants qui les impose à jouer demi camp. A la 26ème, Jannick Buyla Sam (14), Basilio Ndong Owona Nchama (11) et Jose Machin Dikombo (8) tentent une combinaison. Ils obtiennent un corner exécuté par Pablo Ganet. Le ballon est repoussé et retrouve un pied équato-guinéen. Mais la frappe n’est pas cadrée.
Le Nzalang nacional retrouve une certaine confiance et essaie de saisir quelques occasions en s’appuyant sur le capitaine Emilio Nsue et le trio 14, 11, 18. Mais les tirs ne sont toujours pas cadrés. Les ivoiriens semblent en supériorité numérique. La Guinée Equatoriale effraie dans les dernières dix minutes de la première période. Ils sont près du but, mais manquent de touche finale. A la reprise, le coach équato-guinéen semble avoir visiblement donné quelques conseils utiles. Les coéquipiers de Emilion Nsue Lopez sont mieux posés et organisés dans le jeu. Ils font moins de fautes techniques qu’à la première mi-temps. Ils tentent plusieurs tirs au goal adverse, à distance. La Côte d’Ivoire, elle, cherche un deuxième but pour se protéger et satisfaire aux pronostics de ses fans. Les joueurs effectuent plusieurs percées dans la défense adverse. La défense équato-guinéenne fait bloc. Les nombreux assauts des éléphants pour alourdir le score ne se concrétisent pas. Dans les gradins, le fan club ivoirien n’a pas cessé d’animer pour pousser l’équipe en avant.
Les remplacements effectués par Patrice Beaumelle, le coach ivoirien, n’ont jusqu’ici pas changé la donne. Les équato-guinéens confiant veulent barrer la voie à l’éléphant. Ils effectuent plusieurs tirs, toujours à distance. Dans les trois minutes de temps additionnel, Dazet Wilfried Zaha, remplaçant de la Côte d’Ivoire, manque le cadre des buts de Manuel Mbara Sapunga. A peine deux tirs cadrés de part et d’autres des deux équipes au cours des 90 minutes. Le match s’achève au stade Japoma de Douala sur la courte victoire d’un but à zéro en faveur des éléphants.