18 décès. Plus de 9 000 cas confirmés. Des flambées actives dans plus de 120 districts de santé. La rougeole progresse au Cameroun en 2026, et franchement, les chiffres présentés mercredi dernier à Yaoundé donnent le vertige. Pour freiner la propagation, le pays mise sur une campagne nationale de vaccination contre la rougeole et la rubéole, prévue du 14 au 18 octobre prochain.

Ce que prévoit l’opération

Le Dr Shalom Tchokfe Ndoula, secrétaire permanent du Programme élargi de vaccination (PEV), a présenté les détails lors d’un point presse à Yaoundé. La campagne concerne les enfants de 9 à 59 mois, soit environ 6 millions de petits sur l’ensemble du territoire national. Un vaccin combiné rougeole-rubéole sera administré à tout enfant de la tranche d’âge visée.

L’objectif affiché est clair. Augmenter l’immunité collective, réduire la morbidité et la mortalité liées à ces maladies, et poursuivre la trajectoire vers l’élimination de la rougeole. « L’objectif est de vacciner au moins 95% d’enfants pour mieux les protéger dans les années à venir », a expliqué le Secrétaire permanent du PEV. Un chiffre ambitieux, le genre d’objectif qu’on aime citer en conférence de presse mais qui reste difficile à tenir sur le terrain, tant les disparités régionales persistent.

Une progression inquiétante depuis 2020

Le truc c’est que la maladie ne recule pas, elle circule différemment selon les années, mais elle reste bien présente. En 2020, 80 districts étaient déclarés en situation d’épidémie, avec des réponses locales dans la moitié des cas seulement. En 2021, 28 districts ont été touchés et la riposte a été menée dans 23 d’entre eux. En 2022, 68 districts ont enregistré des cas, dont 39 ont bénéficié d’une campagne de vaccination.

En 2023, 63 districts étaient concernés, avant qu’une campagne nationale organisée en juillet dans tout le pays ne vienne calmer la situation. Elle s’est un peu améliorée en 2024, avec 28 districts en épidémie et une riposte menée dans la plupart des cas. Mais en 2025, le nombre est remonté à 67 districts touchés. En 2026, à ce jour, le pays compte 122 districts en épidémie, et seulement 30 ont mené une riposte, pour 9 369 cas confirmés.

Le chiffre fait mal, c’est le moins qu’on puisse dire. L’évolution montre une augmentation nette du nombre de districts concernés au fil des ans. Ils étaient 14% en 2024, 41% en 2025 et 54% en 2026. Organisées tous les trois ans depuis 2002 pour combler le gap d’immunité, ces campagnes ont déjà été menées sept fois, la dernière en juillet 2023.

L’écart entre les chiffres officiels et la réalité du terrain

Malgré des campagnes atteignant administrativement plus de 90%, « les enquêtes situent l’immunité réelle autour de 70% », ce qui révèle des poches non couvertes d’enfants. Le Dr Daniel Nebongo, chef d’unité des activités de vaccination supplémentaire au PEV, relève toutefois un écart entre les chiffres officiels et la réalité. Et c’est précisément cet écart qui explique pourquoi la maladie continue de circuler malgré des taux de couverture théoriquement satisfaisants.

Les moins de cinq ans représentent la majorité des cas, dont 76% ne sont pas vaccinés. On attendait mieux sur ce point, tant la cible est connue depuis des années. La rubéole continue elle aussi de circuler, avec des risques de malformations congénitales qui ne sont pas à prendre à la légère.

Pour les autorités sanitaires, cette opération ne répond pas seulement à une urgence immédiate. « Nous coupons le risque avant qu’il ne soit trop tard », explique le Secrétaire permanent. Le PEV invite donc les parents à faire vacciner leurs enfants, afin de réduire durablement la survenue des épidémies.

Difficile de ne pas y voir un signal d’alarme qui arrive peut-être un peu tard, vu la trajectoire des cinq dernières années. Mais mieux vaut tard que jamais, surtout avec 6 millions d’enfants concernés d’ici le 18 octobre.

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