Fragilisée par des clans qui veulent prendre le contrôle de la compagnie, « l’étoile du Cameroun » boit son calice de douleurs jusqu’à la lie. Enquête !
Virile. C’est ainsi que pourrait être qualifiée la bataille des clans qui se joue actuellement pour le contrôle de la Cameroon airlines corporation (Camair-co), l’unique compagnie du pavillon camerounais. Alors que la compagnie de 577 salariés, lancée en 2011 et qui est à son 6e directeur général, accumule des pertes sèches depuis près de six ans et croule sous près de 115 milliards de F de dettes accumulées, Camair-Co affronte depuis quelques mois la passe la plus dure de son histoire. Plusieurs éléments expliquent ce naufrage de « l’étoile du Cameroun » même si la direction générale essaye par tous les moyens de sauver ce qui reste de l’entreprise.
Les faits
En mai 2019, lorsque Louis Georges Njipendi Kouotou arrive à la tête de la direction générale de Camair-Co, sa flotte compte deux aéronefs dont un MA60 et un Bombardier Q400 (sous forme de location). Ce dernier, il faut le signaler, était déjà sous la menace d’une reprise par le loueur. Pour éviter toute embrouille avec le fournisseur, le Dg de Camair-Co va trouver un compromis avec le loueur et s’engage également à payer les aérés de dette et les frais de location de l’aéronef. Grâce à la production optimisée de la compagnie, Camair-Co réussie à remplir ses obligations vis-à-vis du propriétaire. La compagnie reprend vie. Elle fait qualifier deux nouveaux commandants pour le Q400, alors que l’appareil n’en avait qu’un, ce qui fait passer les heures de cet aéronef de 80h à plus de 250h/mois. Une performance qui a logiquement permis à la compagnie d’augmenter ses recettes en portant le chiffre d’affaire de 300 millions à 800 millions par mois.
Aujourd’hui, comme toutes les compagnies aériennes à travers le monde, Camair-Co fait les frais de la crise du coronavirus qui a entraîné d’énormes pertes. Le Q400 qui est de 70 places a été ramené à 35 places pour des raisons de distanciation physique, entrainant une chute considérable des recettes de la compagnie. En février, cet aéronef sera d’ailleurs envoyé en Afrique du Sud pour des raisons de maintenance. Alors que l’appareil n’est plus en exploitation, le loueur continuera à facturer sa location. Finalement,en mai dernier, le loueur retire son appareil de la flotte de Camair-Co en s’appuyant sur un instrument juridique inclus dans le contrat de location.Pour ce qui est du MA60 qui a effectué son dernier vol le 31 mars dernier, certaines pièces de l’appareil étaient déjà arrivées à expiration et leur changement s’avérait nécessaire, selon des sources concordantes.
« Si vous ne les changer pas, vous devez vous appuyer sur un avis du constructeur qui peut proroger la date d’expiration. Un avis qui doit ensuite être soumis à une dérogation de l’autorité aéronautique pour obtenir l’autorisation d’exploitation », renseigne un expert du transport aérien. Ne pouvant fournir les pièces attendues à Camair-Co à cause de la fermeture des frontières due au Coronavirus, la société Avic, constructeur chinois des MA60, va donner son quitus pour la reprise de l’exploitation en précisantles spécifications techniques à effectuer sur l’aéronef. A la suite du quitus du constructeur, Camair-Co va solliciter une dérogation de l’autorité aéronautique, la Cameroon Civil Aviation Authority (Ccaa).Contre toute attente, la structure dirigée par Mme Avomo Assoumou Paule épse Koki, va surprendre plus d’une personne en refusant d’autoriser l’exploitation du MA60. En clair, le seul appareilqui constitue désormais la flotte de la compagnie reste cloué au sol, faute de dérogation de la Ccaa.
A quoi joue la Ccaa ?
Signalons qu’alors que le transporteur camerounais vient de recevoir l’accord du chef de l’Etat pour renforcer sa flotte dans le cadre de la préparation du Chan 2020, la compagnie nationale sollicite un nouveau Q400. Ce dernier est d’ailleurs entré en service jusqu’à ce que la Ccaa décide (encore une fois) de l’arrêt de l’exploitation de l’avion, dont l’Etat avait grandement financé la location. Cet aéronef jugé « défaillant » par la Ccaa est pourtant en pleine exploitation en Afrique du Sud. Les mêmes curiosités se sont révélées lorsque cette fois encore, Camair-Co a été mandatée de trouver un nouvel avion pour location. Le transporteur national rentrera en contact avec une société en Ukraine qui disposait d’un Boeing 737-500.Une fois les accords conclus entre la société ukrainien ne et Camair-Co, les dossiers sur la location de l’appareil seront transmis à la Ccaa au début du mois de janvier 2020.
C’est 40 jours plus tard, que l’autorité aéronautique apportera une réponse à Camair-Co. Avomo Assoumou Paule épse Koki indique qu’elle n’est pas en mesure de donner une suite favorable à cette location parce que l’avion en question accumule« 25 ans d’âge ». « Est-ce que vous avez besoin de 40 jours pour constater qu’un avion a 25 ans d’âge ? », s’interroge un spécialiste de l’aviation. « En plus, poursuit-il, l’âge de l’avion n’est pas un critère de navigabilité d’un aéronef.
Tout porte à croire que certaines personnes tiennent absolument à voir la Camair-Co en faillite ». Qu’à cela ne tienne, Camair-Co a demandé au loueur ukrainien de trouver un avion qui correspondrait aux spécifications de l’autorité aéronautique. Chose qui a été faite. Mais, pour une énième fois, la Ccaaa refusé de valider en arguant qu’il était d’abord nécessaire pour Camair-Co, d’effectuer l’audit du loueur. Contacté, un membre du staff dirigeant de la Ccaa qui a requis l’anonymat, soutient que les raisons de l’échec de Camair-Co sont à chercher du côté de sa direction générale. « Camair-Co est clouée au sol parce que sa direction générale ne veut pas s’ouvrir à des collaborations internationales, alors qu’elle avait des propositions dans ce sens », appuie notre source.
Chômage technique
Face à cette situation financière critique dans laquelle le pavillon national camerounais est plongé, ajouté à cela la pandémie du coronavirus qui est venue rebattre les cartes d’une éventuelle sortie de crise, la direction générale a donc entrepris de mettre 65% de son personnel en chômage technique. Une option adoptée par plusieurs entreprises, notamment la Société nationale des hydrocarbures (Snh), qui a décidé de réduire son personnel en envoyant une bonne partie de son personnel en chômage technique. C’est cette même logique que la direction générale du fleuron camerounais a engagée, mais malheureusement stoppée par le président du Conseil d’administration de la compagnie. En effet, pour corser une situation déjà intenable, le ministre Jean Ernest Massena Ngalle Bibehè, invite le Dg de Camair-Co de faire part au conseil d’administration du dossier avant de procéder à la mise en congé technique d’une partie du personnel. « C’est inacceptable ce qui se passe à la Camair-Co. Comment comprendre que la compagnie qui est en déficit financier et en arrêt d’activités, garde paradoxalement l’ensemble de ses employés, alors qu’ailleurs, même les compagnies qui se portent bien financièrement, il y a eu mise en congé technique de certains personnels », s’offusque un député à l’Assemblée nationale, membre du comité central du Rdpc, le parti au pouvoir. « L’idée du directeur général de Camair-Co de mettre une partie du personnel en chômage technique, au regard du contexte économique difficile de l’entreprise, est tout à fait normale. Où prendra-t-il l’argent pour payer tous ces salariés alors que la compagnie ne produit rien ? », lance pour sa part, une élue du Pcrn, troisième force politique représentative à l’hémicyclede Ngoa-Ekele. Si le Conseil d’administration donne enfin son quitus, renseigne-t-on, le transporteur camerounais pourra se séparer de près 371 salariés sur 577 sur une période de trois mois, renouvelables.
Précarité financière
Il s’agit du « personnel dont l’activité est directement impactée par la suspension de l’exploitation, à savoir le personnel de vente, le personnel d’escale et le personnel navigant d’une part, mais également le personnel administratif et de support, non essentiel au cours du ralentissement des activités, d’autre part », explique la direction générale de la compagnie aérienne. Par conséquent, apprend-on, le salaire du personnel ainsi mis en chômage technique devait décroître progressivement. Selon les prévisions de la compagnie, ce processus va coûter environ 1,5 milliards de F. « Si la compagnie ne reçoit pas le soutien de l’État, elle ne pourra pas tenir jusqu’en fin d’année », prévient une source proche du dossier. Compte tenu de sa précarité financière, ses cadres défendent qu’il n’y a guère d’autre choix que d’encourager son plan de transformation. Un avis appuyé par un spécialiste de l’aviation africaine qui soutient que « Camair-Co peut être sauvée », à condition que les hommes politiques laissent à son directeur général l’espace nécessaire pour identifier ce qui marche et faire cesser ce qui ne fonctionne pas.
Ahmed MBALA
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