Thaddée Ateba : J'ai cent ans

Thaddée Ateba, ancien catéchiste, planteur et chasseur, a vu le jour en 1910 à Nkoabeu par Ngomedzap. Rencontre. Quand il parle, ses mains striées de ridules sont le plus souvent jointes, comme pour une prière. Cette attitude, Thaddée Ateba a dû l??avoir d??innombrables fois dans sa vie, non seulement parce qu??il a été catéchiste, mais aussi et surtout parce qu??il vit depuis longtemps. Un siècle plus précisément, indique une source familiale. « Ce qui est sûr c??est qu??il est né en 1910. Quand il était allé s??établir un acte de naissance, on lui a demandé de chercher l??année au cours de laquelle les Allemands avaient interdit

la pratique du rite Nso chez les Beti. Et c??était en 1910 », nous expliquait vendredi Mgr Joseph Befe Ateba, évêque du diocèse de Kribi (rencontré à Yaoundé), mais surtout fils de notre centenaire. Il naîtra de ce bref échange une envie plus grande de rencontrer cet homme vieux d??un siècle, retiré dans son village non loin de Mbalmayo. L??équipe de CT mise sur la piste de Papa Thaddée A. apprendra qu??il est plutôt dans la capitale. Ce dimanche, par l??entremise d??un de ses neveux, l??abbé Grégoire Nkouly Nkouly (il est décidément bien entouré, l??ancien catéchiste), la rencontre a lieu dans un domicile au quartier Kondengui. Le patriarche, informé de l??arrivée de visiteurs, apparaît. Des cheveux blancs portés courts. Un visage moins fripé qu??on aurait pu l??imaginer. Des traits qui ont dû être plutôt fins dans le temps. L??homme a perdu l??usage de ses jambes. De ses yeux aussi ?? il impute cette cécité, survenue en 1996, à des produits chimiques utilisés pour traiter les cabosses de cacao. En revanche, le centenaire a la voix forte et claire. Il garde aussi une mémoire étonnante, abreuvant ses interlocuteurs de dates précises liées à tel ou tel événement. Des événements, Thaddée Ateba en a vécus, vous pouvez l??imaginer. S??il cherche parfois ses mots, passe du français à l??ewondo ou se fait répéter une question, l??entretien est plutôt vivant. Edifiant. Emouvant. Armand Nsizoa, chauffeur de l??équipe de CT, retient difficilement des larmes quand le petit homme, désarmant de simplicité, part d??un petit rire, découvrant des dents bien en place, ou déroule, avec son goût des dates exactes, des épisodes pathétiques de sa vie. Le trajet Ngomedzap/Yaoundé effectué parfois à pied, l??opposition rencontrée lorsque, jeune catéchiste, il encadrait de futures mariées en préparation spirituelle à la mission catholique, les conséquences de la Guerre entre «De Gaulle et Adolf» sur certains jeunes de l??époque au Cameroun, etc. Le passé déroulé, le vieil homme revient au présent. Le secret de sa longévité ? Il pense la devoir essentiellement à la grâce de Dieu. Thaddée Ateba évoque l??attitude de Marie après l??Annonciation, demandant qu??il lui soit fait selon la volonté du Seigneur. Visiblement comblé de jours, il paraphrase aussi le vieux Siméon : l??humble serviteur qui a vu les merveilles estime que maintenant, il peut « partir en paix ». Dès qu??il plaira à Dieu.
Alliance NYOBIA, CT

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