Mettons-nous d??accord pour commencer : il ne s??agit pas du énième de ces procès que l??opinion a l??habitude de faire aux prêtres de l??Eglise catholique. Il ne s??agit pas non plus de relancer le vieux débat ?? inutile ?? sur le célibat, la chasteté et la pauvreté de ces hommes qui ont ?? en principe ?? choisi de suivre la voie de Dieu et de lui consacrer toute leur vie. Mais on est

bien obligé de ressortir ces sujets jamais épuisés, mais remis au goût du jour par la dernière actualité au sein de l??Eglise catholique de manière générale. Et au Cameroun en particulier. Il y a bientôt deux semaines, la 34e assemblée plénière de la Conférence épiscopale nationale s??est réunie pour faire le point des préparatifs du 2e synode des évêques africains. La rencontre avait pour centre d??intérêt, le renforcement du sacerdoce, en référence à l??année du sacerdoce lancée par le pape Benoît XVI à l??occasion du 150e anniversaire de la mort du Saint curé d??Asse.
C??est un sujet qui nourrit évidemment beaucoup de commentaires. Et comment ! Les prêtres, c??est un peu comme les hommes politiques et les « people » en général. Les gens aiment en parler même quand ils ne sont pas suffisamment informés. Et les envolées sont vite parties, au sujet de leur situation enviable, de leurs écarts de conduite, de leurs défauts?? C??est sans doute à cause de cette exposition aux regards et aux critiques que l??image du prêtre dans la société a connu beaucoup d??évolutions ces dernières années.
La première chose à dire, c??est qu??on s??est progressivement éloigné de l??image du vice-Dieu des premières années de christianisme chez nous. D??homme extraordinaire, le prêtre a fini par redevenir un « homme comme les autres ». Formule réaliste, régulièrement entendue, qui a parfois servi à justifier les comportements les plus inattendus.
Mais pour bien comprendre, il vaut mieux ne pas perdre de vue que le prêtre n??évolue pas en marge de la cité. Ce n??est pas un homme reclus qui se contente de dire la messe, recueillir les confessions des fidèles, rendre visite?? L??Eglise, comme tout le monde le voit aujourd??hui est un acteur social à part entière. Qui au même titre que les autres participe au quotidien. L????uvre missionnaire est de plus en plus accompagnée d??actions de développement. Dans l??éducation, la communication et d??autres domaines, les hommes d??Eglise sont donc assez présents. Et dans une société où le chômage a gagné beaucoup de terrain, il peut arriver que des jeunes soient attirés vers la prêtrise, uniquement par la perspective de se caser. Soyons honnêtes : devenir prêtre aujourd??hui, ressemble à trouver une situation stable. Un gagne-pain tranquille, où l??on peut même arrondir ses fins de mois grâce à une formation supplémentaire reçue aux frais de l??Eglise. A titre d??exemple, les prêtres enseignants et journalistes courent aujourd??hui les rues.
Cette position d??homme ordinaire n??est pas sans tentation. Le Nonce apostolique, Mgr Eliseo Ariotti invitait récemment « les personnes consacrées à ??uvrer dans la fidélité au sacerdoce, la conduite morale, la gestion des biens ecclésiastiques, le respect de l??autorité ». Et ce n??est pas pour rien. A force de manipuler des billets de banques ; parce qu??ils ont parfois l??impression d??être le centre du monde, certains prêtres ont fini par jouer les stars et s??éloigner de leurs v??ux. Des cas de dérapage (détournements de deniers, relations coupables, pédophilie??) ont souvent jeté le discrédit sur les prêtres. Prêtant allégrement le flanc à une partie de l??opinion pour qui les prêtres d??aujourd??hui ne sont que de simples anciens chercheurs d??emploi qui ont trouvé un refuge douillet sous la soutane.
Pourtant, le principe reste inchangé depuis des siècles. Comme décrit avec justesse ce man*uscrit anonyme du Moyen âge, le prêtre doit être un appelé, un noble d??esprit, un héros dans la conduite de soi, maître de ses désirs, loin de toute envie, clairvoyant?? Au séminaire, il semble que les mêmes vertus restent l??idéal. Mais alors que se passe-t-il dans les paroisses ?
Yves ATANGA. Cameroon Tribune

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