Beneficial Life Cameroun fait polémique après la révélation que l’Église mormone américaine possède une compagnie d’assurance du même nom depuis 1905. Cette institution religieuse, propriétaire d’un empire de 265 milliards de dollars, a dû renflouer sa filiale d’assurance avec 594 millions de dollars en 2008. Attention cependant : la Beneficial Life africaine présente au Cameroun n’a aucun lien avec les mormons, contrairement aux apparences. Une confusion qui fait jaser dans les milieux religieux camerounais.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, plus connue sous le nom d’Église mormone, ne se contente pas de prêcher. Elle gère un véritable conglomérat d’entreprises via sa holding Deseret Management Corporation, incluant la compagnie d’assurance Beneficial Life Insurance.
« On dirait que ces gens-là mélangent tout : la foi et les affaires », confie un observateur religieux de Douala. Cette stratégie économique remonte à 1905, quand l’Église a fondé Beneficial Life pour « protéger les veuves et orphelins » de l’Utah.
La compagnie américaine a géré plus de 3 milliards de dollars d’actifs à son apogée, vendant principalement à une clientèle mormone. Mais la crise de 2008 a tout changé.
Beneficial Life avait massivement investi dans les subprimes. Les pertes ont atteint 600 millions de dollars, obligeant l’Église à injecter 594 millions pour éviter la faillite.
La controverse financière qui secoue les mormons
Cette opération de sauvetage a déclenché une polémique majeure aux États-Unis. James Huntsman, membre influent mormon, a intenté un procès en 2021 accusant l’Église de « détournement de dons religieux ».
Un lanceur d’alerte, David Nielsen, a dénoncé l’utilisation de fonds exonérés d’impôts pour renflouer une entreprise commerciale. L’Église a payé 5 millions d’amende en 2023 pour dissimulation d’actifs boursiers.
« C’est chaud quand même, utiliser l’argent des fidèles pour sauver une compagnie d’assurance », réagit un pasteur évangélique de Yaoundé.
Depuis 2009, Beneficial Life américaine ne vend plus de nouvelles polices et gère uniquement ses contrats existants jusqu’à extinction.
Au Cameroun, la confusion vient du fait qu’existe une Beneficial Life Insurance totalement distincte. Cette entité africaine, présente au Cameroun, Côte d’Ivoire et Togo, résulte du rachat des activités Prudential en 2019 par un investisseur privé.
Aucun lien avec l’Église mormone donc, malgré la similarité troublante des noms. Les autorités camerounaises surveillent néanmoins l’expansion des groupes religieux étrangers dans les secteurs économiques sensibles.
Cette histoire révèle les dérives possibles quand institutions religieuses et business se mélangent, questionnant la frontière entre mission spirituelle et ambitions financières.
Faut-il s’inquiéter de ces mélanges entre foi et finance dans notre contexte camerounais ?
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Journaliste économique pour 237online.com, Laurent Diby couvre les finances publiques, l'énergie, les infrastructures et les marchés camerounais.
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