Les artisans camerounais sont sortis du bois. Du moins le temps qu??a duré la deuxième édition du Salon international de l??artisanat du Cameroun (SIARC). Pendant une semaine, le grand public a pu apprécier le génie des tisserands, sculpteurs et des peintres venus des dix régions du Cameroun, mais également de l??étranger. Pour ainsi dire, le SIARC a offert une belle vitrine au savoir-faire local. Et les artisans sont venus en masse au salon, bien encadrés qu??ils étaient par le ministère des Petites et moyennes entreprises, de l??Economie sociale et de l??Artisanat, maître d????uvre de la manifestation de Yaoundé. Davantage, le SIARC a été organisé sous
le parrainage du président de la République. En somme, l??événement en lui-même atteste déjà de l??importance que les pouvoirs publics accordent au secteur de l??artisanat.Toujours est-il que le grand public n??a pas la même perception de ces esthètes, qui façonnent du bois, du cuir, du cuivre, du rotin ou de la paille. Même si leurs ??uvres sont appréciées, leur activité passe généralement pour être une affaire de quelques marginaux à la créativité débridée. Pas plus ! En tout cas, rien ne laisse penser le contraire. Pour ne prendre que cet exemple, nombre des salles de séjour de nos maisons manquent cruellement de la touche locale. La plupart des citadins préférant une décoration moderne à un environnement qui flaire bon le pays. Il en est de même des goûts vestimentaires, qui font la part belle à la mode occidentale. En fin de compte, la production des artisans locaux est essentiellement destinée à une clientèle étrangère et notamment occidentale, en quête d??exotisme et d??originalité.Mais, ici aussi, les pesanteurs sont nombreuses. Si les gens sont effectivement intéressés, la production n??est pas toujours disponible en quantité et la vitrine d??expression est loin d??être évidente. C??est dans ce sens qu??une manifestation comme le SIARC est une aubaine pour le génie national. En effet, bien qu??étant un bouillon de cultures et un des plus anciens foyers de l??art africain, le Cameroun ne s??est pas toujours donné les moyens de mieux se « vendre ». Comme nous le relevions précédemment, l??artisanat connaît des pesanteurs multiformes qui freinent son évolution, sa modernisation et sa promotion.Et c??est fort de ce constat que l??Etat a entrepris depuis quelques années d??accroître son soutien aux artisans camerounais. Pendant de nombreuses années, ce soutien s??est manifesté à travers la Chambre de commerce et de l??artisanat. Mais ce rôle d??accompagnement des artisans est dévolu principalement au ministère des Petites et moyennes entreprises de l??économie sociale et de l??artisanat. Depuis sa création en 2004, il met à la disposition des artisans l??expertise de ses cadres afin de permettre aux professionnels du secteur de mieux s??organiser. Ce soutien a culminé en 2008 avec l??organisation du premier salon international de l??artisanat. C??est une vitrine pour les artisans locaux de présenter le fruit de leur labeur et de leur génie. C??est aussi l??occasion pour eux de se frotter à l??expertise étrangère. Davantage, c??est l??occasion pour quelques-uns de faire des affaires.Quoi qu??il en soit, personne n??est dupe de penser qu??il suffit d??organiser un salon tous les deux ans pour faire sortir l??artisan du maquis. Et c??est dans ce sens que les pouvoirs publics ont entrepris, depuis quelque temps, la construction de « villages » de l??artisanat, dans plusieurs villes du pays. Les premières réalisations devraient être visibles d??ici quelques mois. Ce seront des espaces dédiés à la promotion de la production locale. Les artisans nationaux seraient d??ores et déjà inspirés de s??organiser pour tirer le meilleur profit de ces futures infrastructures. Car quoi qu??on dise, l??artisanat est une activité essentiellement privée, dont les principaux bénéficiaires sont les artisans eux-mêmes. Mais pour l??Etat, offrir un vrai gagne-pain à ses citoyens est un plus. Bien plus, mieux organisé, l??artisanat peut diminuer le chômage et devenir une véritable activité économique avec tous les effets induits.