Les astronomes ont découvert que le quasi-satellite le plus proche de la Terre, l’astéroïde 2016 HO3, n’était rien d’autre qu’un fragment de la Lune, ce qui explique sa proximité avec notre planète et une extraordinaire stabilité de son orbite, a indiqué jeudi le bureau de presse de l’université d’Arizona.

« Il est peu probable qu’un simple astéroïde proche de la Terre puisse atteindre le point où 2016 HO3 est situé. Selon nos calculs, il est entré dans cette zone de l’espace circumterrestre il y a environ 500 ans pour la quitter dans environ 300 ans », a dit le professeur de l’Université d’Arizona à Tucson (États-Unis) Renu Malhotra au service de presse.

L’astéroïde en question a été découvert en 2016 par les scientifiques du laboratoire de Propulsion de la NASA. Mais il y a quatre ans, des mesures effectuées par les astronomes américains ont soudainement montré que la matière de l’astéroïde 2016 HO3 était indiscernable dans son spectre des échantillons de roches lunaires collectés par les membres des expéditions du programme Apollo.

Mis à part la Lune, cinq autres soi-disant quasi-satellites tournent ou tournaient dans un passé récent autour de la Terre. Ce sont de petits corps célestes qui sont temporairement capturés par la gravité de notre planète ou qui suivent une orbite voisine.