Deux hectares, 214 chambres, 17 000 mètres carrés de bureaux. Le Kempinski Shekinah Palace n’est pas un simple hôtel de plus à Bonanjo, c’est le pari personnel de Rodolphe Simo Kam, patron d’All Luxury Suites Group, qui investit 220 milliards de FCFA dans un ensemble hôtel-bureaux-appartements. La première pierre sera posée ce vendredi 25 septembre, sous la présidence du Premier ministre Joseph Dion Ngute.

Un vieux routier du tourisme derrière un projet démesuré

Le nom de Rodolphe Simo Kam ne surgit pas de nulle part. Titulaire d’un BTS en gestion et comptabilité, passé par le divertissement puis l’informatique, il avait déjà créé en 2006 la Société financière de tourisme et de loisirs, SOFITOUL. Un portrait publié par CAMEROON CEO en mars 2018 retraçait ce parcours d’entrepreneur du secteur touristique, engagé depuis vingt ans dans le domaine.

Avec ALS Group, il change d’échelle. Le complexe doit réunir 214 chambres et suites, 35 appartements hôteliers, environ 17 000 mètres carrés de bureaux dits « Grade A », des salles de conférence, restaurants, boutiques, une galerie d’art et des espaces de remise en forme. Le chiffre fait mal quand on le compare à la taille habituelle des projets hôteliers lancés ces dernières années au Cameroun.

L’exploitation hôtelière a été confiée au groupe suisse Kempinski, qui gère déjà l’hôtel La Falaise à Yaoundé. ALS Group porte le développement, l’enseigne internationale apporte son savoir-faire. Difficile de ne pas y voir une tentative de faire de Douala une escale reconnue du voyage d’affaires, à l’image de ce qui se fait à Abidjan ou à Lagos.

Un financement ambitieux, un calendrier serré

Le montage financier mérite qu’on s’y attarde. Le communiqué évoque 55% de fonds propres privés et 45% d’emprunts, pour un coût prévisionnel qui intègre déjà les avantages fiscaux et douaniers accordés au projet. C’est le genre de ratio qui rassure sur le papier, mais qui reste à vérifier dans l’exécution.

Trente-six mois de travaux sont annoncés, dont trente et un consacrés à la construction pure et cinq à l’équipement. Coordonner un chantier de cette taille sur trois ans, avec approvisionnements et main-d’œuvre à mobiliser en continu, relève d’un défi logistique que peu de promoteurs locaux ont eu à gérer jusqu’ici.

ALS Group avance des chiffres d’emploi conséquents. Environ 3 000 emplois pendant la phase de construction, puis 4 000 emplois directs et indirects une fois le complexe pleinement exploité. On ne sait pas encore quelle part reviendra réellement aux entreprises et à la main-d’œuvre camerounaises, ni comment ces emplois seront répartis entre construction et exploitation.

Le promoteur situe son projet dans une vision plus large, celle d’un Cameroun capable de devenir une « mine d’or touristique ». C’est un jugement qu’il assume publiquement. Reste que la valeur du Kempinski Shekinah Palace se mesurera moins aux discours d’inauguration qu’à sa fréquentation réelle une fois les grues retirées du chantier.

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