Le drapeau mauricien a été hissé le 14 février sur l’atoll de Peros Banhos par une expédition à laquelle participaient des fonctionnaires mauriciens.

Le Premier ministre mauricien Pravind Jugnauth a qualifié l’événement d' »historique et passionnant ». « Si la Grande-Bretagne retire notre drapeau, ce serait une provocation », a souligné le Premier ministre.

L’atoll de Peros Banhos est inhabité depuis que les autorités britanniques ont expulsé toutes les populations indigènes de l’archipel, il y a une soixantaine d’années. Une expédition de l’île Maurice qui a visité Peros Banhos effectuait des recherches scientifiques dans cette partie de l’océan Indien.

Composé de sept atolls et de plus de 60 îles, l’archipel des Chagos, situé au milieu de l’océan Indien, faisait partie de la même colonie britannique que le reste de l’île Maurice, mais en 1965, la Grande-Bretagne a séparé les Chagos de l’île Maurice. L’île Maurice a obtenu son indépendance trois ans plus tard, mais les Chagos sont restées un territoire britannique. En 1966, les États-Unis ont loué la plus grande île de l’archipel, Diego Garcia, et y ont construit une base aérienne. Les 1.500 citoyens de l’archipel ont été déportés.

Depuis des années, les anciens résidents des Chagos réclament le droit de rentrer chez eux. Cependant, en 2016, le ministère britannique des Affaires étrangères a prolongé le bail avec les États-Unis jusqu’en 2036 et a déclaré que les insulaires exilés ne pouvaient pas retourner sur leur terre natale.

En 2017, l’île Maurice a fait appel à l’ONU et a obtenu que la Cour internationale de justice rende son avis d’expert sur la question. La décision de l’instance n’est pas juridiquement contraignante, mais elle a un certain poids en droit international. En février 2019, l’avis a été obtenu en faveur de l’île Maurice; en mai de la même année, l’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution visant à restituer les îles Chagos au pays dans un délai de six mois. Londres ignore ces décisions et affirme ne pas reconnaître la souveraineté de l’île Maurice sur l’archipel des Chagos.