La Coupe du monde 2026 démarre ce jeudi avec une formule jamais vue : trois pays hôtes, 48 équipes, 104 rencontres réparties dans 16 villes et autant de stades. États-Unis, Mexique, Canada se partagent l’organisation pour la première fois de l’histoire du tournoi. Un format XXL qui pose autant de questions logistiques qu’il suscite d’enthousiasme.
Trois pays, trois rôles très inégaux
Le déséquilibre saute aux yeux. Les États-Unis accueillent 11 des 16 villes hôtes, dont Atlanta, Dallas, Miami, Los Angeles, New York/New Jersey et Seattle, dans des stades dont les capacités oscillent entre 67 000 et 92 000 places. Les infrastructures américaines prendront en charge 78 matchs de poule et toutes les phases à élimination directe. La finale se jouera au MetLife Stadium, dans la région de New York, devant plus de 82 000 spectateurs. C’est la deuxième fois que les États-Unis organisent le tournoi, après 1994.
Le Mexique, lui, accueille 13 matchs répartis dans trois villes, Mexico, Monterrey et Guadalajara, principalement en phase de groupe. Organisateur en 1970 et 1986, il devient le seul pays à avoir reçu la Coupe du monde trois fois. Le match d’ouverture ce jeudi oppose le Mexique à l’Afrique du Sud au Stade Azteca, la seule enceinte au monde où deux finales mondiales ont déjà été jouées. 83 000 places. Le symbole est fort.
Le Canada, lui, ferme la marche. Deux villes seulement, Toronto et Vancouver. Le Stade de Toronto, plus petit des 16 enceintes du tournoi avec 45 000 places, accueillera cinq matchs de groupe et un 16e de finale. Vancouver, au BC Place, aura un programme similaire, soit 13 rencontres au total. Pour sa troisième participation après 1986 et 2022, zéro victoire au compteur, le Canada espère que le statut de pays hôte changera quelque chose.
Ce que ce Mondial à 48 change vraiment
Pourtant, l’élargissement à 48 équipes n’a pas que des partisans. Plus d’équipes, plus de matchs, mais aussi plus de rencontres sans enjeu réel en phase de groupe, c’est le reproche qui revient. On ne sait pas encore comment le public répondra à des affiches moins marquantes dans des stades de 80 000 places à moitié vides.
Ce qui est certain, c’est l’échelle industrielle de l’opération. Jamais un Mondial n’avait mobilisé autant de villes, autant de fuseaux horaires, autant de logistique transnationale. Pour les téléspectateurs africains et camerounais qui suivront la compétition, le décalage horaire avec certaines villes américaines, jusqu’à six heures selon la côte, sera une contrainte réelle.
C’est un tournoi de tous les superlatifs. Reste à savoir s’il sera aussi mémorable sportivement.
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Journaliste international pour 237online.com, Rodrigue Batag décrypte l'actualité mondiale avec un regard ancré dans les réalités africaines et camerounaises.
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