Plante herbacée à rhizome d’origine indienne, le curcuma ressemble au gingembre. Sa culture encore peu connue, gagne progressivement du terrain avec la vulgarisation de ses vertus médicinales et cosmétiques.
Le Curcuma est utilisé comme médicament, comme produit cosmétique, mais aussi comme épice. Le curcuma est une plante de la famille des Zingiberaceae. Il porte des rhizomes semblables à ceux du gingembre (djinja), mais de couleur orangée.
Le principal producteur est l’Inde, pays d’origine de cette plante dont la culture est encore faible et peu connue. Pourtant la culture est aussi pratique que celle du djinja.
Les rhizomes de curcuma s’étendent à partir de la base; avec des ramifications pouvant atteindre 10cm de long. Ils contiennent de la curcumine qui leur donne une couleur jaune orangée. La curcumine est un colorant alimentaire très usité. Des huiles essentielles responsables de l’arôme sont également obtenues à partir des rhizomes de curcuma.
Technique culturale du Curcuma
La production du curcuma dure deux ans. Raison pour laquelle il est recommandé d’associer cette plante à d’autres à cycle plus court. Le curcuma peut supporter un léger ombrage.
La multiplication
La multiplication du curcuma se fait par fragmentation des rhizomes juste avant la reprise de la végétation. La division se fait à la main en morceaux portant au moins un bourgeon. Le rendement final sera proportionnel à la grosseur du rhizome de départ. Bien laisser la cassure sécher avant de planter à plat en surface. Le substrat ne doit pas dépasser la moitié de l’épaisseur du rhizome.
Il faut attendre deux à trois mois pour planter les rhizomes récoltés dans une autre plantation. On peut aussi laisser les plants dans le sol en attendant le moment de la plantation dans le même champ. Les recouvrir d’un paillis régulièrement renouvelé pour éviter le dessèchement.
La préparation du sol
Cette opération se fait avant l’arrivée des premières pluies (mois de février-mars dans la partie méridionale du Cameroun). La préparation du sol a une grande importance et doit être faite avec soin, car la partie utile de la plante est souterraine.
– Défricher le site en détruisant systématiquement toutes les racines qui peuvent perturber le développement des rhizomes.
– Entasser et brûler localement les résidus qui ne pourrissent pas vite.
– Labourer à plat ou en formant des billons ou des planches à une hauteur de 30cm au moins. Il faut suffisamment émietter la terre.
– Enrichir le sol avec beaucoup de compost ou de fientes de poules.
Plantation
Le curcuma est planté entre mi-mars et mi-avril. Pour cela utiliser des morceaux de rhizomes frais qui doivent porter chacun trois à cinq yeux. Ils sont prélevés à l’aide d’un couteau bien tranchant. La quantité de semence employée varie de 900 kg à 1350 kg à l’hectare.
Le semis est délicat. Immerger un tiers du rhizome dans un verre d’eau. Laissez jusqu’à ce que les racines poussent dans l’eau et aient la taille du pouce. Les éclats de rhizome sont plantés à 10 ou 15cm de profondeur.
Les jeunes pousses apparaissent vers le 10ème ou 15ème jour qui suit la plantation. La levée est complète à la troisième semaine.
Pour avoir une densité de 95.000 plants à 100.000 plants à l’hectare, il faut les écartements suivants:
– Largeur des billons: 0,90m;
– Distance entre les billons: 25 à 30cm;
– Écartement entre les plants: 15×25cm; 25×30cm; 30×30cm.
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