La Rwandaise a fait seule l’ascension, pour retrouver le haut niveau masculin du sport roi ; enchaîne les Coupes d’Afrique des Nations chez les messieurs, et bientôt les Coupes du Monde.

Salima Mukansanga, un nom qui commence à être familier, quand on parle de l’arbitrage dans le monde aujourd’hui. La jeune dame, née au Rwanda en 1988 (34 ans), est plus connue dans le monde par ses performances dans les stades de football que dans les maternités où elle devrait se retrouver. Après des études supérieures en soins infirmiers et sages-femmes de l’université de Gitwe, elle a choisi les terrains de football pour offrir ses services.

Fille d’un ancien dirigeant du football, elle est dirigée aujourd’hui, plus vers sa passion que vers le chemin tracé par ses études : « Papa ne m’a pas emmenée au football. C’était sa passion, mais aussi ma passion. Il était vice-président d’une équipe de foot, et j’ai suivi ses pas. Nous allions ensemble pour regarder les matchs et c’est comme ça que ma passion est venue. Par la suite, j’ai choisi de devenir arbitre, parce que je voulais avoir ce pouvoir de diriger un match, et c’est devenu comme un rêve et aujourd’hui, je suis devenue une arbitre, comme le rêve de mon père ».

Alors qu’on peut l’imaginer joueuse de football pour avoir côtoyé pas mal de footballeurs, celle qui avait une envie de devenir une basketteuse a plutôt virer à autre chose : « Je n’étais pas une bonne joueuse. Je jouais seulement pour m’amuser. Je n’ai jamais pensé à être joueuse professionnelle, mais je suis devenue arbitre professionnelle et c’est cela le plus important, et c’est pour cela que j’ai travaillé dur pour arriver là où je suis aujourd’hui ». Et pourtant, cela n’a pas été un long fleuve tranquille:<< C’est un long parcours. Au commencement, c’était très difficile. Mais avec l’expérience, on travaille beaucoup, on se donne à fond, et on arrive à ce résultat ».

Très rapidement, après avoir passé avec succès le test en football masculin dans son pays le Rwanda, voilà Salima Mukansanga sur le terrain de l’ínternational: « Mon tout premier match comme arbitre international, c’était Zambie – Tanzanie pour les qualifications de la CAN en 2014. C’était chez les dames, et c’était un magnifique match, parce que j’avais beaucoup d’expérience avec les matches à la maison. J’ai beaucoup appris à ce match, même si j’avais fait un long trajet du Rwanda en Zambie. C’était un trio Rwandais. C’est un match qui nous a ouvert les portes jusqu’à aujourd’hui ».

Sa vraie histoire avec les Coupes d’Afrique des Nations, c’est aussi une histoire d’amour avec le Cameroun : « Au Cameroun, j’ai joué ma première Coupe d’Afrique Féminine (CAN) 2016. Puis en 2019, j’ai fait ma première compétition continentale avec les U23 messieurs en Egypte, ensuite celle des seniors en 2021 au Cameroun. Zimbabwe – Guinée, au Cameroun, était mon premier match en CAN seniors avec les messieurs. Cela a été une grosse expérience, avec la rencontre des grands joueurs du Continent qui évoluent dans tous les grands championnats du Monde ».

C’est à l’unanimité qu’elle est choisie pour jouer le match d’ouverture de la CAN féminine marocaine, et qui sait, peut-être la finale du 23 juillet 2022. Mais le parcours de cette centrale Rwandaise est bien plus grand que ça, puisqu’elle fait partie des trois arbitres dames pour officier comme arbitres centraux à la Coupe du Monde au Qatar : et maintenant, je suis nommée parmi les candidates dames à la Coupe du Monde des seniors au Qatar cette année.

Je n’ai pas peur, parce que c’est toujours comme avec les hommes qui sont à la maison. Il me fallait seulement travailler beaucoup pour faire plaisir à ma passion et à toutes les femmes en Afrique. Aux côtés de la Japonaise Yamashita Yoshimi et de la Française Stéphanie Frappart, Salima Mukansanga va être le symbole de toute une Afrique qui se montre aussi bien chez les dames que dans l’arbitrage.