Le bloggeur a recouvré sa liberté, ce jeudi, 20 mai 2021 en mi-journée, après sa condamnation à 23 mois d’emprisonnement ferme.

Le confrère de Camerounweb a quitté le principal pénitencier de Yaoundé 48 heures après sa condamnation par le Tribunal de Première instance de Yaoundé centre administratif alors qu’il avait déjà passé près de 24 mois derrière les barreaux depuis son arrestation le 27 mai 2019. Ayant déjà purgé cette peine durant sa détention provisoire, il a donc été libéré. Le Tpi avait, dans la même veine, prononcé à son endroit une amende de 160.000 Fcfa et des dommages et intérêts de 2 millions de Fcfa avant sa libération. Toute chose accomplie le 18 mai 2021, jour de la prononciation du verdict. Malgré tout, des réseaux associatifs de défense des droits de l’homme et des libertés continuent de condamner cette sentence qu’ils qualifient « d’inique ». Engagée aussi dans la défense des droits des journalistes à travers le monde entier, l’Ong Reporters sans frontières a dénoncé cette condamnation qu’elle jugeait « extravagante et abusive », en exigeant sa mise en liberté immédiate. En rappel, P. Chouta avait été emprisonné suite à une plainte de Calixthe Beyala, romancière, pour diffamation. Procès dont les faits ont été requalifiés le jour du délibéré. C’était finalement un procès lié à la propagation des fausses nouvelles par voie cybernétique.

Alors que la plainte pour diffamation de l’écrivaine Calixthe Beyala fait l’objet des débats depuis bientôt 2 ans au palais de justice de Yaoundé centre administratif, l’affaire portée en délibéré le 18 mai 2021 a donné lieu à un autre scandale dont seule la justice camerounaise a le secret. Pour cause, au lieu de délibérer comme annoncé plutôt, l’affaire a pris une nouvelle tournure avec la requalification des faits : on parle, cette fois-ci, de procès de propagation de fausses nouvelles par voie cybernétique. Celui en diffamation ayant, comme par magie, été botté en touche.

Dommages et intérêts

L’avocat de la plaignante réclame 20 millions comme préjudice, soit 10millions pour le préjudice matériel et 10 millions pour le préjudice moral. Par ailleurs, dans leurs prises de paroles, la défense de Paul Chouta, par le truchement de Me Crépin Djodo, bat en brèche les arguments de l’avocat de Calixthe Beyala qui affirme qu’elle a déjà assisté quatre fois au procès. Il insiste sur son absence quasi régulière aux procès et reconnaît qu’elle a assisté à une seule audience. À la demande de l’avocat de l’écrivaine d’interdire le métier de journaliste à Paul Chouta, Me C.Djodo dénonce, dans sa prise de parole, un autre grossier mensonge de son confrère, martelant que Paul Chouta a été écroué à la prison centrale, puis principale de Yaoundé comme lanceur d’alerte. Me Henri Kouokam et Me Dorcas reconnaissent, quant à eux, le mérite de Paul Chouta, lui qui avait été le premier à informer l’opinion publique nationale et internationale sur l’affaire Ibrahim Bello, sauvant ainsi la vie de ce jeune homme.

Aussi la défense a-t-elle fustigé l’attitude de Beyala, qui s’est érigée en juge sur les plateaux de radios et de télés et sur les réseaux sociaux, en prédisant la condamnation de Chouta à quatre ans d’emprisonnement ferme. Le conseil de défense a sollicité, en conséquence, la clémence du juge pour lui infliger une peine qui lui permettra de recouvrer sa liberté. Vu qu’il a une fille qui a deux ans et a besoin de son père à ses côtés. Au finish, le web journaliste a été condamné à 23 mois d’emprisonnement, deux millions d’amendes et 160.000 Fcfa de dommages et intérêts. Après le payement desdits dommages et intérêts, P.Chouta devait être libre le mercredi, 19 mai 2021 après avoir passé près de 24 mois en prison. Mais, c’est plutôt le jour suivant 20 mai 2021 qu’il a été libéré in fine. La défense compte interjeter appel dans dix jours.