Ils pourront parler d’une même voix au sein d’un réseau qui plaide pour la dépénalisation des délits de presse.

C’est inhabituel au Cameroun. Des journalistes et des patrons de presse se mettent ensemble pour faire une cause commune. Ils ont lancé le Réseau des médias pour la promotion de la liberté de la presse (Rmplp). Ce regroupement est créé pour durer 99 ans. Le tout premier comité de coordination a été installé au cours de l’Assemblée générale constitutive qui s’est tenue à Douala le 24 juin 2022. L’équipe dirigeante est composée des représentants des supports médiatiques suivants : les journaux Mutations et The Post, le site d’informations Frontières d’Afrique, la Radio Tiemeni Siantou émettant depuis Yaoundé, la Radio Batcham et la Radio Espoir basée à Kribi. Le comité de coordination est assisté d’un secrétariat technique assuré par l’agence Jade (Journalistes en Afrique pour le développement).

Le Réseau tient ses statuts ainsi que son règlement intérieur ; et n’attend plus que sa légalisation. Au-delà de ce chantier purement bureaucratique, son principal défi consiste à construire sa légitimité. D’une part, il s’agit d’être connu par les pouvoirs publics camerounais et par de potentiels partenaires. D’autre part, des membres de qualité sont à chercher dans le paysage médiatique camerounais qui compte plusieurs centaines de supports de radio, de télévision, de presse écrite et de presse en ligne. Le Réseau est aussi ouvert aux Ong et associations de médias ainsi qu’aux syndicats de la presse. Les journalistes employés y sont aussi attendus en qualité de membres associés recherchés pour leur expertise.

Le Réseau s’est formé avec un noyau d’une dizaine de membres ; il a besoin de s’élargir afin de donner de la force à son plaidoyer : la dépénalisation des délits de presse. « Le réseau va mener diverses actions en direction des décideurs, surtout des parlementaires, pour les amener à faire ce qui est déjà fait dans plusieurs pays d’Afrique Centrale, à savoir la dépénalisation des délits de presse. Nous allons rencontrer les membres du gouvernement, les parlementaires et d’autres organisations pour les sensibiliser sur l’intérêt de ne plus emprisonner un journaliste à cause de ses écrits ou ses reportages », explique Etienne Tasse, le coordonnateur de l’agence Jade chargée du secrétariat technique. Cette organisation pilote le projet Presse libre pour promouvoir les droits humains. C’est dans le cadre de celui-ci que le Réseau a vu le jour.

Tribunal des pairs

Tout est parti d’une conviction. Il n’est pas efficace d’envoyer les journalistes en prison pour des fautes commises dans l’exercice de leurs fonctions ; ou même de fermer des supports de média. C’est une entorse à la diversité de l’information. Le Réseau propose qu’au lieu d’embastiller les journalistes, qu’au lieu de leur infliger des amendes qui vont les conduire en prison, qu’au lieu d’asphyxier les entreprises avec des amendes exorbitantes, une autre voie soit explorée. Celle du tribunal des pairs où le journaliste serait jugé et condamné par les membres de la corporation. Ce tribunal s’appuierait sur les bonnes pratiques professionnelles sans négliger les règles éthiques et déontologiques.

Le Réseau s’est d’ores et déjà doté d’un code de conduite de ses membres. Il prévoit de mettre sur pied le Conseil de presse qui sera le bon tribunal des pairs. Le journaliste Michel Ferdinand, qui assure la coordination du Réseau au nom du journal Mutations, mise sur une adhésion massive au Réseau pour que l’autorégulation de la presse prenne enfin corps au Cameroun.