L’ouvrage a été présenté au cours d’une grande conférence organisée par la Route des chefferies à l’occasion de la 55ème édition du festival de ce peuple du département de la Menoua.

« Masque Tukah : visage civilisationnel d’un peuple ». Ce thème était au centre d’une grande conférence sur le masque Tukah du peuple Bamendou, un groupement du département de la Menoua dans la région de l’Ouest, le vendredi 25 février dernier au palais de la chefferie supérieure de ce groupement. Elle était organisée par la Route des chefferies, une organisme de valorisation, de protection et de diffusion du patrimoine camerounais à l’occasion de la 55ème édition du « festival Ngum nu » du peuple Bamendou. Les panélistes : sa majesté Gabriel Tsidie, chef Bamendou, le Prof. Jean Romain Kouesso de l’Université de Dschang, Hervé Youmbi, artiste plasticien, Sylvain DjacheNzefa, coordonnateur général de la Route des chefferies et le Dr Martin Donlefack, auteur d’un ouvrage sur le masque Tukah, ont évoqué toutes problématiques liées à ce masque rituel.

Dans l’ouvrage « La sculpture africaine du visible à l’invisible : les enseignements du Tukah des Bamendou au Cameroun », le Dr Martin Donlefack, auteur, dit avoir été motivé par la volonté de contribuer « au vaste chantier du déchiffrage, de la traduction et de l’enseignement des contenus intrinsèques des productions sculpturales et mémorielles négro-africaines ». Selon ses déclarations, il s’agit d’« une introduction et un support pédagogique d’histoire de la sculpture camerounaise ». Cet ouvrage de 212 pages préfacé par sa majesté Gabriel Tsidie, vise à faire découvrir au public et surtout aux étudiants l’histoire de la sculpture Grassfield en rapport avec l’histoire du peuplement de cette région tout en conduisant les lecteurs dans une analyse de l’histoire du masque Tukah de Bamendou, en rapport avec l’histoire sociopolitique et religieuse de cette chefferie Grassfield camerounais. Il consiste ainsi en l’examen et l’évaluation des efforts consentis par les parrains locaux de la protection du patrimoine culturel visant la valorisation et la pérennité de ce riche patrimoine. Cet ouvrage est accueilli comme un élément de base de la littérature de ce peuple, visant « à susciter de l’intérêt pour une étude et une réécriture de l’histoire de l’art africain », a confié le Dr Martin Donlefack.
Messager de l’au-delà.

De la présentation faite à l’occasion, on retiendra que le masque Tukah est une réalisation à base d’un arbre mythique, planté uniquement pour ce genre de sculpture. Son abattage est conditionné par certains rites des sociétés coutumières dédiées de cette chefferie. Avec un visage humain, aux joues démesurément gonflées et d’une coiffe décorée de six crocodiles, le masque Tukah est l’œuvre du fondateur de la chefferie Bamendou qui tire ses origines du Nord-Ouest Cameroun. Les interprétations faites y distinguent la représentation d’un ventre et d’une poitrine féminine avec la pénétration d’un sexe masculin entre les cuisses d’une femme. Il s’agit ainsi d’un masque royal de la société du Kah. Le Kah est le plus haut conseil du royaume Bamendou. Jadis exhibé tous les cinq ans, il l’est aujourd’hui après trois ans à l’occasion du festival. Il est également exhibé lors d’une procession particulière ou lors d’événements importants à l’exemple de l’intronisation du nouveau chef, les funérailles royales. Masque important par ses dimensions, il représente un visage surmonté d’une coiffure sphérique ajourée avec les motifs de lézards, marqué par un front proéminent, des joues gonflées, des yeux en amende. Les représentations de lézard évoquent la vie, la renaissance du royaume ainsi que l’égalité et la vigilance du roi. Ils sont généralement présentés comme des messagers de l’au-delà. Le premier masque Tukah, aujourd’hui hors du pays, a été donné au Dr Pierre Harter en 1957 comme cadeau par le chef d’alors en renaissance de ses réalisations dans la guérison de certaines maladies dans ce groupement. Cette sculpture du royaume de Bamendou est conservée au Pavillon des sessions au musée du Louvre, d’où la problématique de son retour, mieux une coopération pouvant permettre à cette chefferie de bénéficier des retombées financières issues des visites dans ce musée.