Le crâne presque entièrement ouvert, le corps gisant dans une chambre de Fifinda mise sens dessus dessous nous rapporte le journal Jeune Afrique. Ce 5 novembre 2026, Innocent Ondoa Nkou, 78 ans, ancien directeur général adjoint de la Bicec, est retrouvé mort, taillé à coups de machette à son domicile de l’Océan. Le préfet du département, Bouba Haman, se veut rassurant : « les pouvoirs publics feront tout pour que les auteurs puissent être attrapés ». Mais derrière la brutalité du crime, une ombre bien plus lourde plane. Celle d’un homme qui, pendant près de vingt ans, a régné sur les coulisses de la banque, non pas seulement par ses fonctions officielles, mais par un système de chantage sophistiqué. Un système qui a impliqué des cadres français du groupe BPCE, et qui a fini par précipiter sa chute, puis peut-être sa mort.
Le scandale de la Bicec, ou l’art de détourner 118 milliards
Selon Jeune Afrique, l’histoire officielle du scandale éclate en février 2016. Alain Ripert, tout juste nommé directeur général de la Bicec, découvre un vaste réseau de détournements de fonds actif depuis près de quinze ans. Les investigations révèlent un préjudice total de 118,275 milliards de F CFA, subi à la fois par l’État du Cameroun et par la banque. Le mode opératoire est simple, presque grossier : des factures fictives ou surévaluées transitent par Innocent Ondoa Nkou, qui les oriente vers le directeur de la comptabilité et de la trésorerie, Samuel Ngando Mbongue, lequel en ordonne le paiement. Le rapport de la CONAC confirme : « La pratique de l’abandon des créances a été utilisée abusivement pour détourner de fortes sommes d’argent des caisses de l’institution ».
Mais le chiffre de 118 milliards ne dit pas tout. Il ne dit rien de la mécanique de terreur qui a permis à ce système de prospérer pendant plus d’une décennie sans être inquiété. Car si les directeurs généraux expatriés se succédaient à la tête de l’institution, aucun n’a signalé les malversations. Ni les auditeurs internes du groupe BPCE, qui vérifiaient régulièrement les comptes, n’ont tiré la sonnette d’alarme. Comment un tel réseau a-t-il pu survivre aussi longtemps ?
La réponse tient en un mot : le chantage.
Le chantage, l’arme secrète d’Innocent Ondoa Nkou
Selon des informations concordantes obtenues par Jeune Afrique, les directeurs généraux français et les auditeurs du groupe auraient été réduits au silence par un groupe d’acteurs dont la figure de proue était Innocent Ondoa Nkou. Le stratagème était d’une efficacité redoutable. Les cibles étaient reçues dans des résidences à Kribi, la cité balnéaire du Sud, où étaient organisées des soirées compromettantes, discrètement filmées. Ces enregistrements servaient ensuite de levier. Difficile de ne pas y voir un système de contrôle par la peur, savamment entretenu par celui qui connaissait les failles de chacun.
Le réseau pouvait s’appuyer sur des éléments intimidants de la gendarmerie, à l’époque dirigée par Jean-Baptiste Bokam, par ailleurs président du conseil d’administration de la Bicec. Bokam, décédé en janvier 2024, sera le seul dirigeant à sortir indemne du scandale. Personne ne s’y est vraiment opposé. Le signal était clair : à la Bicec, le silence avait un prix, et ceux qui parlaient le payaient.
C’est dans ce contexte que les carrières des expatriés français ont été gérées comme des pions sur un échiquier. Philippe Garsault, directeur général de BPCE International depuis 2011, est limogé en octobre 2016 et reversé dans une équipe sans responsabilité précise. Alain Merlot, son adjoint, ancien secrétaire général de la Bicec de 1999 à 2006, est muté à la tête de la petite filiale malgache du groupe. Pierre Mahé, directeur général de la Bicec de 2012 à 2015, est relevé de ses fonctions et licencié. Des sanctions, oui. Mais des sanctions qui ressemblent fort à une opération de nettoyage en interne, loin des tribunaux camerounais. Car pendant que les Camerounais croupissaient à la prison de New Bell, aucun responsable français n’a été inquiété dans un premier temps.
Le retour de bâton ? Les Français face à la justice camerounaise
Pourtant, en novembre 2016, la justice camerounaise décide de s’intéresser au rôle des dirigeants français. Pascal Rebillard, Jean-Pierre Schiano, Pierre Mahé et Alain Ripert sont convoqués au tribunal de grande instance du Wouri, à Douala, pour s’expliquer sur leur gestion. L’étau se resserre. Mais l’affaire prend un tour politique. Mediapart révèle que « plusieurs de ses hauts responsables ont volé, durant plus de dix ans, des dizaines de millions d’euros », et que « beaucoup a été fait jusqu’ici pour cacher leur responsabilité ».
Le rapport du cabinet Mazars, commandé par BPCE International, est accablant. Il montre que le cabinet Seaca, dirigé par l’expert-comptable Benoît Ekoka, a « participé à la dissimulation de la fraude » en délivrant un rapport biaisé. Ce rapport a été validé par Pierre Mahé et Philippe Garsault avant d’être approuvé par le conseil d’administration de la Bicec. La chaîne de responsabilités remonte donc jusqu’aux plus hauts niveaux du groupe français. Et pourtant, les sanctions sont restées internes. Des mutations, des licenciements, des reversements. Pas de prison.
Une libération suspecte et un assassinat qui pose question
En mars 2024, trois mois après la mort de Jean-Baptiste Bokam, Innocent Ondoa Nkou est libéré de prison. Il n’avait fait l’objet d’aucune condamnation. Il retourne dans son village de Fifinda, où il exerce les fonctions de chef traditionnel des Evouzok, une famille des Ewondo. Ces dernières années, il s’était impliqué dans la défense des intérêts des habitants, dans la perspective de la construction d’un complexe industrialo-minier et métallurgique. Le patriarche avait-il tourné la page ? L’enquête ouverte devra répondre à cette question. Car la mort d’Ondoa Nkou n’est pas un simple fait divers. C’est un règlement de comptes qui sent la poudre et le vieux pain. Le préfet de l’Océan l’a lui-même reconnu à demi-mot : « On peut se dire que ça ne vient pas de très loin ».
L’assassinat d’Innocent Ondoa Nkou laisse un goût amer. Un homme qui a fait chanter des cadres français, qui a détenu des secrets sur des soirées filmées à Kribi, qui a survécu à un scandale de 118 milliards, finit taillé à la machette dans sa propre chambre. L’enquête dira si ses vieux démons l’ont rattrapé. Mais une chose est sûre : dans cette affaire, comme conclusion, Jeune Afrique affirme que « tout le monde n’a pas payé le même prix. »
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Journaliste économique pour 237online.com, Laurent Diby couvre les finances publiques, l'énergie, les infrastructures et les marchés camerounais. Email: laurentdiby@237online.com
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