Le 24 mars 2026, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais célèbre ses 41 ans d’existence. Né à Bamenda en 1985 sous l’impulsion de Paul Biya, le RDPC reste, quatre décennies plus tard, la colonne vertébrale du système politique camerounais. Une longévité impressionnante, mais qui soulève aujourd’hui des interrogations légitimes : que représente encore ce parti dans un pays en pleine mutation, et quelle est la réalité de son ancrage populaire en 2026 ?
Bamenda, 24 mars 1985 : la naissance d’un appareil de pouvoir
Pour comprendre ce qu’est le RDPC aujourd’hui, il faut revenir au moment fondateur. En 1985, Paul Biya hérite d’un parti unique — l’Union nationale camerounaise (UNC) — créé par son prédécesseur Ahmadou Ahidjo. Deux ans après son accession à la présidence de la République, il décide de tourner la page. Le congrès de Bamenda marque cette rupture : l’UNC devient le Rassemblement démocratique du peuple camerounais.
Le changement de nom n’est pas anodin. Dissoudre l’UNC et créer le RDPC, c’est pour Paul Biya une façon d’affirmer sa propre légitimité, distincte de celle d’Ahidjo, et de reconsolider son autorité sur l’appareil d’État à travers un parti entièrement refondé autour de sa personne. Le mot « Rassemblement » porte une intention politique claire : agréger, unifier, centraliser.
Dans le contexte des années 1980, alors que le Cameroun est encore sous régime de parti unique, ce geste est avant tout un acte de consolidation du pouvoir — pas encore une réponse aux aspirations pluralistes qui n’éclateront qu’au début des années 1990.
Quarante et un ans plus tard : un parti-État face à ses contradictions
En 1990, sous la pression de la rue et de la communauté internationale, le multipartisme est instauré au Cameroun. Le RDPC, jusqu’alors seul sur la scène, doit désormais coexister avec une opposition. Mais dans les faits, il conserve tous les avantages structurels d’un parti historiquement fusionné avec l’administration : accès aux ressources publiques, présence dans toutes les régions, contrôle des grandes institutions.
Trente-cinq ans après l’introduction du multipartisme, le bilan est éloquent : le RDPC n’a jamais perdu une élection présidentielle. Paul Biya a été réélu en 1992, 1997, 2004, 2011, 2018. À l’Assemblée nationale et dans les communes, le parti domine la carte politique, même si le SDF de Joshua Osih et le PCRN de Cabral Libii ont rogné des espaces à la faveur des scrutins récents.
Cette hégémonie repose sur plusieurs piliers : un maillage territorial dense avec des sections dans toutes les régions du pays, une base militante estimée à plusieurs millions de membres — chiffre difficile à vérifier indépendamment —, et surtout une superposition entre les structures du parti et celles de l’administration locale.
« Le RDPC, c’est à la fois un parti et un système », résume un politologue basé à Yaoundé sous couvert d’anonymat. « Il n’est pas possible de comprendre le fonctionnement de l’État camerounais sans comprendre le fonctionnement du RDPC. »
2026 : une célébration sur fond de transition institutionnelle
Cette édition du 24 mars intervient dans un contexte particulier. Le 17 mars dernier, Paul Biya a opéré un rééquilibrage majeur au sommet des deux chambres du Parlement : Cavayé Yéguié Djibril a été écarté de la présidence de l’Assemblée nationale après 33 ans à ce poste, et Marcel Niat Njifenji a quitté la présidence du Sénat qu’il occupait depuis des décennies.
Ces deux départs simultanés, décidés par Paul Biya lui-même, ont redessiné le sommet de l’édifice institutionnel camerounais en quelques heures. Théodore Datouo (Assemblée nationale) et Aboubakary Abdoulaye (Sénat) incarnent désormais une nouvelle configuration — plus jeune dans ses figures, mais inscrite dans la même logique de continuité.
Pour le RDPC, cet anniversaire du 24 mars arrive donc comme une occasion de resserrer les rangs autour d’une direction renouvelée, et de démontrer que le parti sait se réinventer sans se déstabiliser. C’est précisément le message que les cadres du parti veulent faire passer dans toutes les régions du pays cette semaine.
Ce que révèle la rhétorique officielle
Les textes de célébration diffusés par les structures du parti pour cet anniversaire frappent par leur registre. Formules métaphysiques, vocabulaire ésotérique, références à une « mystique d’État » et à un « sacerdoce républicain » — un style très éloigné du langage ordinaire des Camerounais de Douala, Bafoussam ou Ngaoundéré.
Cette inflation rhétorique n’est pas nouvelle dans les communications internes du RDPC. Elle révèle cependant un paradoxe : plus le discours officiel se complexifie et s’élève vers l’abstraction, plus le fossé se creuse avec une population qui, elle, parle de prix du marché, de coupures d’électricité, de chômage des jeunes et d’insécurité dans le Nord-Ouest, le Sud-Ouest et l’Extrême-Nord.
« On nous parle de symphonie nationale et de fusion ontologique, mais dans mon quartier à Makepe, les gens ont du mal à payer la scolarité », confie un habitant de Douala, sourire en coin. Ce décalage entre le discours de célébration et les préoccupations quotidiennes est l’un des défis que le parti n’a pas encore résolu — et qu’il devra affronter tôt ou tard.
Quel RDPC pour l’après-Biya ?
C’est la question que tout le monde pose à Yaoundé, mais que peu osent formuler publiquement. Paul Biya a 92 ans. Le RDPC a été construit autour de lui, par lui, pour lui. Sa vision, son nom, son image sont au centre de l’identité du parti depuis 1985. Qu’est-ce qui reste du RDPC sans Paul Biya ?
Les rééquilibrages institutionnels du 17 mars suggèrent que le système travaille à se préparer. Des figures plus récentes ont été mises en avant. Des postes clés ont été redistribués. Mais aucun successeur n’a été désigné, aucun processus de transition n’a été formellement enclenché.
Le 24 mars 2026, le RDPC fête 41 ans d’existence et de domination. C’est une longévité politique rare en Afrique subsaharienne. Mais la vraie question — celle que cet anniversaire pose sans la formuler — c’est celle de la durabilité d’un appareil partisan dont la cohérence repose encore, en 2026, sur la seule figure de son fondateur.
Le rassemblement tiendra-t-il une fois que le rassembleur ne sera plus là ? C’est peut-être l’équation politique la plus importante que le Cameroun aura à résoudre dans les prochaines années.
