Le chef de la marine libanaise, Haissam Dannaoui, a annoncé ce dimanche qu’un navire transportant des réfugiés syriens avait coulé la veille au large de Tripoli après une collision avec une vedette de patrouille.

« Les marins ont essayé d’arrêter le navire avec des clandestins, mais son capitaine a effectué une manœuvre qui l’a amené à une collision avec notre navire », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse au port de Beyrouth.

Selon lui, le navire était surchargé et a coulé à pic. « Il s’est avéré qu’il n’était pas équipé de gilets de sauvetage ni de bouées, mais nos marins ont réussi à sauver la plupart des passagers », a noté Haissam Dannaoui. Il a souligné dans ce contexte que l’équipage de la vedette n’avait pas eu recours aux armes pour intercepter l’embarcation.

Le premier ministre libanais, Najib Mikati, a décrété le 25 avril journée de deuil officiel en mémoire des victimes du naufrage de l’embarcation transportant des migrants au large de Tripoli, indique un communiqué du gouvernement. Plus tôt ce dimanche, l’armée libanaise a signalé que 48 personnes avaient été secourues et 9 corps, dont celui d’un enfant, avaient été repêchés. Elle a précisé que le nombre exact de réfugiés qui tentaient de gagner Chypre n’avait pas été établi. Le directeur du port de Tripoli, Ahmad Tamer, a indiqué que le bateau avait coulé à une profondeur de 300 mètres et précisé que l’embarcation, dont la capacité ne dépasse pas 30 personnes, était surchargé.

En 2020, le Conseil supérieur de défense libanais a mis en place des unités spéciales pour lutter contre la migration clandestine. Depuis, il a été possible de couper court à plusieurs grandes opérations de passeurs pour transporter notamment des réfugiés syriens et palestiniens. Selon la chaîne de télévision Al-Arabiya, 1.570 personnes ont quitté illégalement le Liban en 2021, dont 186 Libanais qui ont fui leur pays en proie à une crise économique.