Sept ans. C’est le temps qu’il a fallu au Cameroun pour passer de l’incendie de la raffinerie de Limbé à l’organisation d’une consultation internationale d’investisseurs. Les 29 et 30 juin 2026, le gouvernement réunit à l’Hôtel Hilton de Yaoundé des opérateurs industriels, des banques d’investissement et des cabinets-conseils pour un Market Sounding sur la réhabilitation de la SONARA. Le projet existe. Le partenaire privé, lui, n’est pas encore choisi.
Ce que le gouvernement présente aux investisseurs
Le projet est clair sur le papier. Réhabiliter et moderniser la raffinerie de Limbé dans le cadre d’un PPP de type Design-Build-Finance-Maintain, ce qui signifie que le futur partenaire privé concevra, construira, financera et assurera la maintenance technique des installations. La SONARA reste propriétaire. Elle garde aussi l’exploitation quotidienne.
Le périmètre technique est ambitieux : remise en service des unités endommagées par l’incendie du 31 mai 2019, construction d’une unité Hydrocracker, modernisation des capacités de stockage et des infrastructures portuaires. Capacité de traitement visée : au moins 3,5 millions de tonnes par an. Carburants conformes aux normes AFRI 5, AFRI 6 et MARPOL.
Le coût total ? Pas encore fixé. Le gouvernement dit que le chiffre définitif sortira après le Dialogue Compétitif avec les candidats présélectionnés.
C’est quand même le problème de fond.
Un Market Sounding n’est pas une procédure de sélection. Ce n’est pas un appel d’offres. C’est une consultation préalable pour tester l’intérêt du marché et affiner la structuration du projet. Autrement dit, les 29 et 30 juin, le gouvernement organise une réunion pour savoir si des investisseurs seraient intéressés par un contrat dont les conditions ne sont pas encore arrêtées.
Sept ans de réunions pour annoncer… une autre réunion. Difficile de ne pas y voir un processus qui s’est longtemps cherché.
Ce que l’État met sur la table
Il serait inexact de résumer ce dossier à de l’immobilisme. Depuis 2019, le gouvernement a maintenu l’intégralité des emplois de la SONARA, sans interruption. C’est un engagement social que beaucoup n’auraient pas tenu sept ans. Et financièrement, l’État a mis en place des mécanismes dans la structure des prix des carburants pour rembourser les dettes commerciales et bancaires de la SONARA cristallisées au 31 décembre 2019.
Le cadre institutionnel existe. La Commission Multisectorielle d’Accompagnement a été installée en avril 2026. La Convention-cadre État/SONARA a été signée le 25 mai 2026. La loi sur les PPP date de 2023. Le CARPA veille à la conformité des montages.
Ce qui manque, c’est une date.
Aucun document publié par la Commission ne mentionne une échéance de reprise des activités de raffinage. La réponse officielle aux médias sur ce point est explicite : « Le calendrier détaillé sera arrêté à l’issue de la procédure de sélection du partenaire privé. »
Après le Market Sounding, il y a l’Appel à Manifestation d’Intérêt. Puis la présélection. Puis le Dialogue Compétitif. Puis la sélection. Puis la signature. Puis les travaux.
Le Cameroun importe ses produits pétroliers raffinés depuis 2019. Chaque mois qui passe a un coût. Franchement, la question de fond n’est plus « si » la SONARA redémarre, c’est « quand ».
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Journaliste économique pour 237online.com, Laurent Diby couvre les finances publiques, l'énergie, les infrastructures et les marchés camerounais. Email: laurentdiby@237online.com
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