Un confinement ponctuel n’arrêtera pas le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 et des périodes répétées de distanciation sociale pourraient être nécessaires jusqu’en 2022 pour éviter que les hôpitaux ne soient débordés, ont déclaré mardi les scientifiques de Harvard qui ont modélisé la trajectoire de la pandémie.
Cette étude intervient alors que les États-Unis entrent dans la phase de pointe de leur charge de travail sur le virus Covid-19 et que les États envisagent un éventuel assouplissement des mesures de confinement.
La simulation informatique de l’équipe de Harvard, qui a été publiée dans un article de la revue Science, suppose que le virus deviendra saisonnier.
Mais beaucoup de choses restent inconnues, notamment le niveau d’immunité acquis par une infection antérieure et la durée de celle-ci, ont déclaré les auteurs.
« Nous avons constaté que les mesures ponctuelles de distanciation sociale sont probablement insuffisantes pour maintenir l’incidence du SRAS-CoV-2 dans les limites des capacités de soins intensifs aux États-Unis » (et donc partout dans le monde), a déclaré l’auteur principal Stephen Kissler.
« Ce qui semble nécessaire en l’absence d’autres types de traitements, ce sont des périodes intermittentes de distanciation sociale », a-t-il ajouté.
Des tests viraux à grande échelle seraient nécessaires afin de déterminer quand les seuils de distance de redéclenchement ont été franchis, ont déclaré les auteurs.
La durée et l’intensité des périodes de confinement peuvent être assouplies à mesure que les traitements et les vaccins deviennent disponibles. Mais en leur absence, une distance sociale continue donnerait aux hôpitaux le temps d’augmenter leur capacité de soins intensifs pour faire face à la montée en flèche des cas qui se produiront lorsque les mesures seront assouplies.
« En permettant des périodes de transmission qui atteignent une prévalence plus élevée qu’il ne serait possible autrement, elles permettent une acquisition accélérée de l’immunité collective », a déclaré le co-auteur Marc Lipsitch, dont j’ai cité plusieurs fois les travaux sur le groupe (fonction recherche si jamais).
Inversement, une trop grande distanciation sociale sans répit peut être une mauvaise chose. Selon un scénario modélisé, « la distanciation sociale a été si efficace que pratiquement aucune immunité de la population n’est construite », selon le document, d’où la nécessité d’une approche intermittente.
Une chose est cependant presque certaine : le virus est là pour rester. L’équipe a déclaré qu’il était très peu probable que l’immunité soit suffisamment forte et dure assez longtemps pour que le Covid-19 s’éteigne après une première vague, comme ce fut le cas lors de l’épidémie de SRAS de 2002-2003.
Les tests d’anticorps qui viennent d’être mis sur le marché et qui cherchent à savoir si une personne a déjà été infectée seront cruciaux pour répondre à ces questions vitales sur l’immunité, ont-ils affirmé.
