L’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne considère pas que l’épidémie actuelle de variole de singe en dehors du continent africain nécessitera une vaccination de masse urgente de la population, a rapporté lundi Reuters, se référant au porte-parole de l’organisation Richard Peabody.

« Nous ne sommes pas dans une situation qui nécessite une vaccination d’envergure de la population », a-t-il déclaré. M. Peabody a reconnu que le stock de vaccins et de médicaments antiviraux qui peuvent être immédiatement utilisés pour lutter contre cette maladie était limité. Il a souligné que « le respect des règles d’hygiène aidera à limiter la propagation du virus ».

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) note que la variole du singe est une maladie virale rare qui survient principalement dans les régions reculées d’Afrique centrale et occidentale, situées à proximité des forêts tropicales humides.

Selon l’OMS, la variole du singe provient du centre et de l’ouest de l’Afrique, mais demeure très rare, avant tout parce qu’elle se transmet généralement entre l’homme et des animaux sauvages, comme des rongeurs ou des primates. Le virus provoque d’abord une fièvre et des maux de tête, accompagnés de courbatures, avant la phase d’éruption cutanée. Si les symptômes sont virulents, le taux de mortalité reste faible: en général, il s’établit entre 1% et 10%, « la plupart des décès survenant chez les plus jeunes », souligne l’OMS.

Le virus, qui s’est propagé en avril et mai dans plusieurs pays d’Europe occidentale, a été détecté sur d’autres continents également. Il a été recensé tout récemment dans au moins douze pays: Allemagne, Australie, Belgique, Canada, Espagne, États-Unis, France, Italie, Portugal, Royaume-Uni, Suède et Suisse. Le nombre de cas confirmés de variole du singe au Royaume-Uni a atteint 56 contaminations, a fait savoir le 23 mai l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UK Health Security Agency, UKHSA). Depuis vendredi, quand les autorités du pays ont rapporté 20 cas, leur nombre a presque triplé.

Il n’existe pas de traitement spécifique ni de vaccin contre la variole du singe, mais une vaccination préalable contre la variole classique permet également une prévention très efficace de la maladie.