Bernard Fokou n’a pas traîné. Onze semaines après la pose de la première pierre de l’usine sidérurgique du groupe libanais Prometal à Nkok, son groupe FOBERD a lancé jeudi une nouvelle unité à Port-Gentil, en présence du président Brice Clotaire Oligui Nguema. Derrière l’inauguration, une bataille industrielle qui s’annonce serrée pour le marché gabonais du fer à béton.
Deux groupes, un même terrain de jeu
FOBERD occupait jusqu’ici une place centrale dans le fer à béton gabonais, avec son site de Nkok qui revendique 70 000 tonnes de barres et 10 000 tonnes de tubes soudés par an. Aux côtés de la Chaudronnerie du Gabon, les deux acteurs historiques couvriraient environ la moitié de la demande nationale, le reste venant des importations.
Mais un nouveau venu est arrivé sur ce marché tranquille. Prometal, conglomérat libanais, a acquis 14 hectares à Nkok en mars 2025 et lancé, le 1er juillet 2026, la construction d’une usine à 38 milliards de FCFA. Capacité annoncée : 60 000 tonnes de fer à béton par an, plus tubes, tôles et pointes. Une seconde phase vise même la transformation du minerai brut.
Le calendrier ne laisse guère de doute. FOBERD, présent au Gabon depuis 1999, ouvre sa deuxième implantation sidérurgique quelques semaines seulement après le démarrage du chantier de ce concurrent venu d’ailleurs. Difficile de ne pas y voir une réponse directe à la montée en puissance de Prometal sur un marché que le groupe camerounais considérait comme sa chasse gardée.
La peur du nouveau venu, sans le dire
Le truc c’est que rien, officiellement, ne présente cette unité de Port-Gentil comme une réaction à Prometal. La présidence n’a communiqué ni la capacité annuelle du site, ni le montant de l’investissement, ni le nombre d’emplois créés. Un flou qui tranche avec la précision des chiffres avancés par le groupe libanais.
Prometal joue la carte de l’intégration totale, avec la transformation du minerai gabonais et une ambition affichée sur la Zone de libre-échange continentale africaine. FOBERD, de son côté, mise sur son ancienneté, la norme NGA ISO 6935-2 et une diversification géographique qui lui permet désormais de tenir deux fronts, Nkok et Port-Gentil.
Le signal est clair. En doublant sa présence industrielle pile au moment où Prometal sort de terre, FOBERD cherche visiblement à verrouiller ses parts de marché avant que le nouvel arrivant libanais ne pèse dans la balance.
Sur un marché où les importations couvrent encore la moitié de la demande, la vraie bataille commencera quand les deux usines seront pleinement opérationnelles.
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Journaliste économique pour 237online.com, Laurent Diby couvre les finances publiques, l'énergie, les infrastructures et les marchés camerounais. Email: laurentdiby@237online.com
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