Le 1er janvier 2002, l’euro faisait son apparition dans les porte-monnaie de millions d’Européens. Dix ans plus tard, la zone euro traverse la crise la plus grave de son histoire. Sous la double pression exercée par les marchés et les agences de notation, c’est désormais la survie même de la monnaie unique qui est en jeu.
Dix ans déjà ! Dix ans que la monnaie unique est entrée dans la vie quotidienne des citoyens de la zone euro. Utilisée dès 1999 par les marchés financiers, l’euro fiduciaire (pièces et billets) est apparu le 1er janvier 2002 dans les douze Etats que comptait alors la zone euro.

Dix ans plus tard, ce sont 17 pays qui l’utilisent, et 332 millions de personnes qui échangent les quelque 14 milliards de billets et 95 milliards de pièces mis en circulation à ce jour (pour une valeur totale de près de 870 milliards d’euros – chiffres fournis par la BCE).
Cet anniversaire a bien sûr un arrière-goût amer : la crise de la dette, depuis 2010, a fait de la zone euro l’une des cibles favorites des marchés financiers, allant jusqu’à mettre en péril son existence même.

Fin d'une success story ?
Pour autant, nombre d’observateurs soulignent que la monnaie européenne, jusqu’à ces deux dernières années, avait tout de la success story. « On a oublié aujourd’hui tout ce qu’a apporté la monnaie unique, souligne ainsi Philippe Crevel du Cercle des épargnants. Pour le tourisme, pour les échange commerciaux notamment. Avec la crise bien sûr on ne retient que les aspects négatifs, mais jusqu’à 2008, l’euro a tout de même connu de belles années ! »
De fait, l’apparition de la monnaie unique a permis de faciliter les transactions, et réduit considérablement les coûts de conversion pour les entreprises. Quant aux particuliers, ils ont bénéficié d’une grande stabilité des prix (avec une inflation moyenne proche de 2%), même si l’euro a semblé au contraire contribuer à une envolée du coût de la vie.

Pendant plusieurs années, les économistes ont également salué la faiblesse des taux d’intérêt, favorisée par la monnaie unique et par la confiance inspirée par l’économie allemande, locomotive de la zone. Un atout qui a malheureusement contribué fortement aux maux actuels de la zone, en encourageant les Etats et les particuliers à s’endetter.