Honda remercie Mbia

On ne peut pas dire que cette rencontre ait rassuré Paul Le Guen dans ses choix. Au coup d'envoi, le technicien français avait décidé de se priver des services d'Alexandre Song, décevant lors des matches de préparation, remplacé dans l'entrejeu par le jeune Joël Matip. Aux avant-postes, Maxim Choupo-Moting, autre néophyte, était chargé d'accompagner Samuel Eto'o et Achille Webo. Mais la principale décision de l'ancien entraîneur du PSG était d'aligner dans le couloir droit de la défense Stéphane Mbia, milieu de terrain de formation déjà "recyclé" en défense centrale en club.

Une expérience qui pourrait tourner court après la prestation du Marseillais, coupable d'une grossière erreur d'appréciation sur le seul but de la rencontre. Sur un centre du Grenoblois Matsui, plutôt à son avantage sur la pelouse du Free Stade Stadium, Mbia laissait libre de tout marquage au second poteau Honda. Le milieu de terrain du CSKA Moscou ne se faisait pas prier pour prendre son temps et tromper Souleymanou (40e, 0-1), sur la seule réelle occasion des 45 premières minutes. Avant ce coup de massue sur la tête des nombreux supporters camerounais présents à Bloemfontein, le Japon avait légèrement dominé les débats dans un premier acte très fermé. Le premier tir cadré camerounais n'intervenait ainsi qu'à la 38e minute, mais la frappe de Samuel Eto'o était captée sans souci par le portier nippon.

Un réveil trop tardif

Sûrement tancées par leur entraîneur respectifde, les deux équipes revenaient des vestiaires avec de meilleures intentions. Poussés par le soutien de tout un stade acquis à leur cause (et à celle de l'Afrique en général), les Lions Indomptables, Eto'o en tête, tentaient enfin d'animer la rencontre. Mais Choupo-Moting ne parvenait pas à attraper le cadre après un superbe travail de son capitaine, qui éliminait trois joueurs sur le côté droit (48e). Gérant tranquillement leur avance au tableau d'affichage, les Samouraïs Blue agissaient en contre. Sur l'un d'entre eux, Souleymanou, le gardien camerounais, devait s'employer sur un tir d'Hasebe, avant qu'Okazaki, qui avait bien suivi, ne trouve le poteau (82e).

Plus entreprenants en fin de match, les Lions Indomptables touchaient également du bois. Mbia, repositionné dans l'entrejeu après la rentrée de Geremi, trouvait la barre transversale d'un Kawashima battu sur le coup (85e). Malgré une dernière tentative d'Idrissou (90e+2), le Cameroun était contraint de s'incliner et n'imitera pas le Ghana, seule équipe africaine à s'être imposée pour le moment dans le tournoi, en attendant l'entrée en lice de la Côte d'Ivoire, mardi à 16 heures, face au Portugal. Le Japon de son côté réalise une superbe opération dans la course aux huitièmes de finale avant d'affronter les Pays-Bas dans la deuxième rencontre du groupe E. Les Camerounais n'auront quant à eux plus le droit à l'erreur devant le Danemark pour ne pas voir leurs rêves se briser. Il faudra pour cela montrer le même visage qu'en fin de match, histoire d'éviter une nouvelle et cruelle désillusion.

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