La première mi-temps est tout simplement indigeste. Sans les vuvuzelas qui résonnaient, il était possible de s'endormir devant ces 45 minutes ternes, disputées sans rythme et sans réelles occasions de part et d'autre. Pourtant, le début de la rencontre vire rapidement à la caricature. Les Camourenais tentent d'imposer leur puissance physique et leur maîtrise technique, alors que les Japonais pensent avant tout collectif. Mais l'opposition de style ne donne rien. Et c'est presque à la surprise générale que le Japon ouvre le score par Keisuke Honda (39e). Le Grenoblois Daisuke Matsui récupère la balle sur l'aile droite, il crochète un crochet sur Assou-Ekoto, avant de centrer au second poteau. Oublié par la défense camerounaise, Honda a le temps de contrôler avant de frapper au but pour tromper Hamidou (1-O). On espère que l'ouverture du score va alors débloquer la rencontre et réveiller les joueurs de Paul Le Guen. Mais au retour des vestiaires, si Samuel Eto'o amuse la galerie avec quelques dribbles dont il a le secret, le Cameroun n'avance toujours pas. Les minutes passent et les Japonais dressent un mur devant leur gardien de but. Les Camerounais s'essaient aux tirs de loin. Et c'est sur l'un d'entre-eux, réalisé par le Marseillais Stéphane M'Bia, que le Cameroun se procure sa meilleure occasion du match. La frappe du latéral droit en sélection trouve l'arête du but japonais.

Avec trois points, le Japon rejoint en tête du groupe E les Pays-Bas, qui s'étaient auparavant imposés 2-0 face au Danemark. Un classement inattendu. Lors de la prochaine journée, samedi, le Japon affrontera les Pays-Bas à Durban, tandis que le Cameroun devra réagir face au Danemark à Pretoria.

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